Na een kort bezoekje aan de vuurtoren van St. Augustine ging de trip van deze dag zuidwaards. Op Daytona Beach mag je met de auto het strand op. Na hier even te hebben rondgekeken zijn we op Daytona International Speedway wezen kijken. Op dit wereldberoemde circuit worden naast de Daytona 500 vele Nascar races gehouden en zijn de 160000 stoeltjes regelmatig tot op de laatste stoel uitverkocht. Met een trammetje hebben we een interessante rondrit met een aantal stops over het circuit en de pits gemaakt. In het bezoekerscentrum staat de auto van de meeste recente Indy 500 winnaar nog tentoongesteld. Verder zuidelijke kwamen we langs de Ponce de Leon Inlet Lighthouse alvorens we via Mosquito Lagoon, Canaveral Seashore en Merrit Island naar Cocoa Beach zijn gereden waar het international Palms Resort ons hotel voor de aankomende 2 nachten was. Na een lekkere maar dure chicken terrayakki te hebben gegeten in een tent naast ons hotel zat de dag er al weer op.
gereden miles: 185 miles
overnachting: International Palms Resort
weer: zon, wolken, af en toe bui +/- 30 graden

Na een ontbijtje in hotel begonnen we aan de trip naar St. Augustine. De eerste stop van deze dag was in het Blue Spring State Park. Blue Spring is één van de grootste artische bronnen in de USA. Het water is constant 20 graden en per dag welt er maar liefst 450 miljoen liter water op. Vlakbij Blue Spring ligt Hontoon Island State Park. Met een gratis pondje vaar je naar het eiland. Helaas is er weinig te beleven dus zijn we redelijk snel weer vertrokken om via Ocala National Forest en Palatka naar St. Augustine te rijden. Ocala National Forest is met 148.000 hectare het grootste zand-pijnbos te wereld en een mooi gebied om doorheen te rijden. Na onze koffers bij het Quality Inn Historic District gedropt te hebben zijn we het het stadje gaan verkennen. St Augustine is trouwens de oudste continue bewoonde Europese nederzetting in Amerika en werd gesticht in 1565. Het eerste gebouw dat we bekeken hebben was de Oldest Store, zoals de naam al zegt, de oudste winkel in de USA. Vervolgens hebben we de schitterende Flagler buildings en Casa Monica hotel bekeken. Het centrum zelfs is erg gezellig (en toeristisch) met kleine straatjes en oude gebouwen. Deze avond hebben we heerlijk gegeten bij Pizzalley’s de plaatselijke italiaan. Na het eten hebben we de prachtig verlichte St. Augustine Memorial Presbyterian Church gefotografeerd alvorens we naar ons hotel terug te zijn gereden.
gereden miles: 170 miles
overnachting: Quality Inn Historic District
weer: zon, wolken, af en toe bui +/- 31 graden

Voor vandaag hadden we een leuke toeristische route uitgestippeld in de omgeving van Orlando. Via het pittoreske Mount Dora waar we een rondrit hebben gereden langs de mooie Victoriaanse huizen en de kleinste vuurtoren van de wereld hebben gezien zijn we doorgereden naar Ocala National Forest. Ook hier wilden we een rondrit doen maar helaas waren alle VVV kantoren gesloten en konden we dan ook nergens een route kaart scoren. We zijn dan ook zelf gaan rijden en zijn op een gegeven moment maar een weggetje ingeslagen aangezien deze er op onze telefoon navigatie leuk uitzag. Het verharde weggetje werd echter al gauw een zandweg. Na enkele leuke meertjes te zijn gepasseerd werd de weg al maar slechter met mul zand en diepe gaten. Daarbij kwam ook nog eens dat we nu om een Bombing range van het leger reden met een hoog hekwerk en zeer veel waarschuwing borden er omheen. Als klap op de vuurpijl stonden we op een gegeven moment onder aan een heuvel van mul zand. Martijn had al een voorgevoel dat we daar niet tegenop zouden komen. Ik dacht dat dit wel zou lukken. Niet dus, sorry Martijn. Een meter onder de top van de heuvel stonden we muurvast en hebben we ons met behulp van waterflesjes uit moeten graven. Geen pretje met 33 graden. Om geen risico meer te hoeven nemen zijn we gekeerd en via dezelfde weg terug gereden. Bijgekomen van dit avontuur zijn we naar Silver Springs State Park gereden en we hebben hier de river trial gelopen. Het riviertje Silver Springs heeft super helder water en wordt door locals als zwembad gebruikt. Na het bezoekje aan Silver Springs zijn we nog bij de Orlande Outlet Shopping mall aan geweest. Deze outlet is erg groot maar ook erg druk en nog best prijzig. ’s avonds wilden we eten bij La Casa Nostra Pizza die volgens de reisgids erg goed moest zijn, de ze tent bleek om half 11 echter al uitgestorven. Uiteindelijk zijn we vlakbij het hotel beland bij Giodarnos waar we heerlijk Stuffed pizza hebben gegeten. Tip: een kleine stuffed pizza (pizza die qua vorm eruit ziet al seen appeltaart) is ruim voldoende. Ik kreeg met moeite de helft van mijn medium pizza op.
gereden miles: 235 miles
overnachting: Comfort Inn Universal Studios
weer: zon, wolken +/- 33 graden

Deze dag reisden we naar Orlando, maar niet voordat we eerst nog een stukje noordelijker zijn gereden via Tarpon Springs en Homosassa Springs Wildlife State Park. Tarpon Spings is een centrum van Griekse cultuur in Florida Het stadje staat bekend om zijn sponsen die in de vorige eeuw veel Griekse emigranten hebben aangetrokken. Op ons oogde het echter als vergane glorie en we zijn dan ook snel verder gereden. Verder noordelijk ligt Homosassa Springs, onze
volgende stop op de trip van vandaag. Het park staat voornamelijk bekend om zijn Lamantijnen (zeekoeien). De zieke en gewonde dieren worden hier opgevangen en verzorgd en nadien weer vrijgelaten in de natuur. Na een boottochtje kom je in een halve dierentuin terecht waar ze zo’n beetje alle dierensoorten die Florida rijk is houden. Maar het belangrijkste onderdeel zijn de Lamatijnen. De dieren zijn gemiddeld zo’n 3 meter lang en eten niets anders dan groenvoer. Vanaf de kant en het observatieplatform kun je de beesten bekijken. Erg tof om deze vrij onbekende diersoort van dichtbij te zien. De route naar Orlando was vrij saai en de hoe dichter je bij Orlando kwam hoe breder en drukker de wegen werden. Door de vele pretparken wordt Orlando wel de populairste vakantiebestemming ter wereld genoemd, echter niet iets wat wij tof vinden. Zonder navigatie was het even zoeken maar vrij gemakkelijk kwamen we aan bij ons hotel: Comfort Inn Universal Studios. Aangezien we niet van pretparken houden was Orlando voor ons slechts een overnachtingsplaats. ’s Avonds hebben we de beroemde straat Universal Drive bekeken en daar eveneens gegeten.
gereden miles: 177 miles
overnachting: Comfort Inn Universal Studios
weer: zon, +/- 33 graden

Onze roadtrip ging verder noordwaarts met als eindbestemming voor deze dag Clearwater Beach. In Venice zijn we even gestopt om eten en drinken te scoren in de supermarkt. Opvallend was dat er alleen maar bejaarden aan het shoppen waren. We hebben even op het strand van Venice gekeken maar ook dat was weinig bijzonders. De volgende stop was het Myakka River State Park, een mooi park dat het bezoeken waard is. Via Sarasote en Braderton zijn we over de gigantische
Sunshine Skyway Bridge de Tampa Bay overgestoken naar St. Petersburg. Vervolgens zijn we naar Fort de Soto Park gereden waar je een goed uitzicht hebt op de immense Sunshine Skyway Bridge. Na een tussenstop op het strand van Pass-a-Grille waar we weer enkele mooie schelpen hebben gevonden ging het verder richting Clearwater Beach. Onderweg kwamen we nog langs het schitterende Don CeSar Hotel. Het hotel in Clearwater was trouwens erg lelijk. De kamer was echter wel erg groot. Na de zonsondergang te hebben bekeken vanaf het strand hebben we gegeten op het terras bij een Grieks restaurant naast ons hotel. Later die avond hebben we heerlijk een biertje gedronken op ons balkon.
gereden miles: 230 miles
overnachting: Magnuson Hotel Clearwater Beach
weer: zon, +/- 30 graden

Vandaag gaat de tocht verder noordelijk langs de westkust van Florida met als eindbestemming Fort Myers. maar voordat we richting noorden vertrokken hebben we eerst de beroemde pier van Naples bezocht. Naast de vele vissers hebben we ook een aantal dolfijnen gespot en een poserende witte reiger gefotografeerd. Via de plaatsen Bonita Beach en Ft Myers Beach zijn we de Sanibel Causeway naar het eiland Sanibel gereden. Het gebied wordt ook wel Lees Island Coast
genoemd en is bekend om de vele schelpen die er op de stranden te vinden zijn. Eerst stop was The Sanibel Island Light. Deze vuurtoren is echter niet meer dan een roestig ijzeren bouwwerk. Het nabij gelegen strand was op de vele schelpen na ook weinig bijzonder. Verder noordelijk ligt het JN ‘Ding’ Darling National Wild Refuge. Dit reservaat beslaat 2/3 van het eiland Sanibel. We hebben er de Wildlife Drive gereden door het park. Op zich weinig bijzonders maar een goede afwisseling van alle stranden. Nog verder noordelijk ligt het eiland Captiva waar we helemaal naar het noorden zijn gereden en op het strand schelpen hebben gezocht. Hierna zijn we naar ons hotel in Ft. Myers gereden (Super 8 Ft. Myers). ’s avonds zijn we het centrum in geweest. Er staan enkele mooie gebouwen maar verder was het er uitgestorven. Het eten in het Italiaanse restaurant was erg goed. Na het eten hebben we nog enkele nighshots gemaakt van het Edison Theatre om vervolgens terug te rijden naar ons hotel.
gereden miles: 76 miles
overnachting: Super 8 Ft. Myers
weer: zon, +/- 33 graden